冷氣機的發明與一位總統遇刺有關。1881年7月2日，美國第二十任總統詹姆斯·加菲爾德在華盛頓車站等火車，打算前往馬塞諸塞州母校威廉斯學院，不料登車前遇刺，身中兩槍，情況嚴重。雖然被及時送到了醫院搶救，但時值炎夏，院內非常悶熱。醫生認為，只有降低室內溫度，手術才可以進行。美國政府于是把“降溫”任務交給了一位名叫謝多的工程師。謝多曾在礦山工作，知道空氣經過壓縮會放出熱量。如果把經過壓縮的空氣還原，理論上會吸收熱量。他反復進行實驗，證實了這個理論。于是在總統的病房旁邊安裝了1臺空氣壓縮機，使房內氣溫降低了12攝氏度，手術得以進行。可惜那時尚未發明X光，子彈無法找到，總統兩個月后因血液中毒逝世。世界上第1臺冷氣機便是這樣發明的，經多方改良，冷氣機成為大受歡迎的電器。